紫砂的起源一直頗受爭議。根據文獻記載以及傳世實物，考古界一般認為紫砂始于明代。1976年，宜興紅旗陶瓷廠在丁蜀鎮(zhèn)羊角山施工時，發(fā)現了一座古窯址，根據窯址堆積層中發(fā)現的北宋時期的亂磚以及眾多早期紫砂殘片，考古人員推斷紫砂應始于北宋。但這一論斷在學術界頗有爭議。杭濤認為，僅憑北宋時期的亂磚就推斷紫砂始于北宋不太科學，而且在宋元時期的墓葬中沒有發(fā)現過與羊角山窯址發(fā)現的紫砂器相近的陶器。 

  　  紫砂是陶的一個特殊種類，盛產于宜興丁蜀鎮(zhèn)一帶。在丁蜀鎮(zhèn)蜀山西南片300米左右范圍內，考古人員重點發(fā)掘了一個廢棄物堆積層和一座清朝中期停燒的古窯址，從中采集到了大量從明末清初到民國等不同時期的紫砂殘片。這次發(fā)掘新發(fā)現了許多紫砂款識，款識類型多樣，有堂齋款、人名款、店號款、詩聯款、年號款、花款、器名款、偽托款等。早期地層中的款識以刻款為主，晚期地層中的款識多為印章款。

    　紫砂是一種炻器，是一種介于陶器與瓷器之間的陶瓷制品，其特點是結構致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小，斷口為貝殼狀或石狀，但不具有瓷胎的半透明性。宜與紫砂器胎質具有這種特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小顆粒狀的變化，表現出一種砂質效果。

精品南瓜紫砂茶壺-紫砂壺

  　  紫砂器以器型，泥色和儒雅風采取勝。

 　   其器型方非一式，圓無一相，千變萬狀。

 　   紫砂器的泥色有多種，除去主要的朱泥、紫砂泥外，尚有白泥、烏泥、黃泥、松花泥等各種色澤，紫砂器不掛釉，而是充分利用泥本色，燒成后色澤溫潤，古雅可愛，紫砂器面還具有亞光效果，既可減弱光能的反射，又能清晰地表現器物形態(tài)、裝飾與自身天然色澤的生動效果。紫砂陶質地古樸純厚，不媚不俗，與文人氣質十分相似，以至文人深愛篤好、以坯當紙，或撰壺銘，或書款識，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每見巧思。據不完全統(tǒng)計，依據實物可考，從明正德（公元1506年）開始，至清宣統(tǒng)（公元1911年）止，以各種形式參與紫砂陶瓷設計、創(chuàng)作的著名學者、詩人、藝術家不下九十余人。這種情況，各代相延，因此，紫砂陶從形、質、色、神、氣方面都顯示出一種儒雅風韻。

   　 紫砂器是極其珍貴的，有“價埒黃金”、“人間珠玉安足取，豈如陽羨土一丸”之說。在宜興紫砂器中，最受稱頌的是紫砂茶壺，而紫砂茶壺的興盛與飲茶風尚的盛行有著極為密切的關系。前人總結出紫砂壺的七大優(yōu)點：

  　  其一，用以泡茶不失原味“色香味皆蘊”，使“茶葉越發(fā)醇郁芳沁”；其二，壺經久耐用，即使空壺以沸水注入也有茶味；其三，茶葉不易霉餿變質，“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣”（文震亨《長物志》）；其四，耐熱性能好，冬天沸水注入，無冷炸之虞，又文火燉燒；其五，砂壺傳熱緩慢，使用提攜不燙手；其六，壺經久用反而光澤美觀，“壺經久用，滌拭日加，自發(fā)暗然之光，入手可鑒”（《陽羨茗壺系》）；其七，紫砂泥色多變，耐人尋味。明代中期以后，紫砂制作，名家迭起。風格多變。明之供春、時大彬、徐友泉，清之陳鳴遠、陳漢文等，都是一代巨匠。干隆時期的陳鴻壽與陶藝家楊彭平等合作制作的曼生壺，融紫砂與書畫，鐫刻于一爐，把紫砂藝術推向高峰，他們都受到人們的稱道。

   　 紫砂的出名得益于明代一位叫供春的制壺藝人，現在國家博物館里還珍藏著一把當年供春制作的紫砂壺，算起來這把壺已經有四百多年的歷史了。供春以后名人輩出，清代康熙時期的陳鳴遠承襲父業(yè)，把紫砂陶器的制作推向了更高的水平。陳鳴遠的父親叫陳子畦（葵），明末清初的時候很有名氣。受父親的熏陶，陳鳴遠也很快成為了制壺高手。他的作品，刻意模擬自然界的花草樹木、瓜果蔬菜、鳥獸魚蟲的形態(tài)。